Le ciel grisonnant de la cour du Consortium Museum abrite cet entretien avec Etenesh Wassié et deux des membres de [NA], Raphaël Szöllösy et Rémi Psaume. Collaboration singulière que celle-ci, née entre un trio insolent et cette chanteuse éthiopienne. Après quelques jours de résidence, iels étaient en concert sur la scène du Tribu, jeudi dernier. Seulement trois jours de travail, une seule attente commune : que la liberté face partie du set, lovée dans l’étreinte du trad éthiopien et du jazz-punk.
« Tout ça est une grande histoire de parrainage », commence Etenesh. Elle évoque Frédéric Ménard, directeur artistique du festival, qui l’a découverte il y a près de 20 ans lors d’une édition du Tribu festival où elle était venue chanter avec des musicien·ne·s traditionnel·le·s. « Il voulait absolument que je revienne pour cette édition. » Une symbolique forte, pour la chanteuse, qui travaille depuis des années en France, et vient enfin d’obtenir son asile. Elle voit dans cette septième participation au Tribu « une boucle bouclée ». Frédéric Ménard a d’abord appelé [NA], groupe qu’il parraine dans le cadre de Jazz Migration, qui a immédiatement accepté. Iels étaient déjà auditeurices de la musique éthiopienne, sans avoir encore pu travailler avec un·e porteur·euse de cette culture. Rémi Psaume, saxophoniste de [NA] connaissait même Etenesh sans le savoir, pour l’avoir entendue, mais sans avoir fait le lien avant leur rencontre.

7j/7 24h/24, elle a forgé sa voix dans les cabarets.
Celle qui est devenue frontwoman de cet assemblage ethio-punk est née à Addis-Abeba. Etenesh commence à chanter, à 17 ans, dans les cabarets de la ville. Trente ans de scène, à chanter, chaque soir, en acoustique. Elle façonne une voix au grain profond, capable d’embrasser la tradition comme l’expérimentation. Mais la liberté artistique a un prix. Aujourd’hui, travailler en Éthiopie se fait de plus en plus dur. Rackettée par des policiers parce que les paroles des chansons choisies devenaient problématique pour l’ethnie au pouvoir, elle faisait également face à une censure grandissante. Elle a choisi la séparation et l’exil, une demande d’asile en France pour continuer les projets en cours déjà bien nombreux en France. Vingt-cinq ans de carrière internationale. Un CV plus que fourni en poche, elle multiplie les collaborations avec des musicien·ne·s d’ailleurs, majoritairement français·e·s. Parmi elles, le Tigre des Platanes, au sein du collectif toulousain Freddy Morezon, puis surtout, ce trio magnifique, d’une complicité riche et ancienne avec Mathieu Sourrisseau et Sébastien Bacquias, dans le sillage duquel, elle accepte d’explorer d’autres pistes musicales avec [NA]. Après les trois jours passés au Maquis, en résidence, iels passent le test des planches du Tribu. Répertoire de sept morceaux : trois sont issus du catalogue de [NA], trois sont apportés par Etenesh Wassié, puis un bonus savoureux lié au travail de Getatchew Mekurya, à la base même de la création du trio strasbourgeois. Le maître saxophoniste, parmi les fondateurs de l’éthio-jazz, avait pu être accompagné par les punks bataves iconiques de The Ex, pour une tournée mémorable. C’est « un morceau qui nous relie, tous les quatre, en dehors d’être nous », explique le guitariste du trio, il indique aussi qu’il s’agit d’« un instrumental donc impossible d’ordinaire de poser une voix sur les grilles du morceau. Pourtant, Etenesh a réussi à y poser un chant ».